殿內(nèi)供奉的佛舍利（圖片來(lái)源：鳳凰網(wǎng)華人佛教）

阿育王寺是我國(guó)現(xiàn)存唯一以阿育王命名的千年古剎，位于寧波市東20公里，鄞州區(qū)寶幢鎮(zhèn)。創(chuàng)建于西晉太康三年（282年），據(jù)今已有一千七百多年的歷史。寺面對(duì)玉幾山，左界育王嶺，右是赤瑩山峽谷，三山擁處，吉林參天，修竹蔽日。西望古剎，寺在山奧之底，南而遠(yuǎn)眺，俱在峰巒之中，稱之為“六殊勝八吉樣地”實(shí)非虛言。早在南宗嘉熙元年(1237年)，宋理宗就把其列為“天下五山之第二”。明洪武十五年(1382年)，被詔定為“天下禪宗五山之第五”。阿育王寺因珍藏釋迦牟尼的真身舍利及玲瓏精致的舍利寶塔而聞名中外，素有“震旦圣地”和“東南佛國(guó)”之稱，1983年被國(guó)務(wù)院確定為漢族地區(qū)佛教全國(guó)重點(diǎn)寺院。寺名由江澤民題寫。

相傳印度孔雀王朝國(guó)王阿育王統(tǒng)治時(shí)期（前2世紀(jì)），在波吒利費(fèi)城舉行了佛教史上規(guī)模最大的第三次結(jié)集，編纂整理經(jīng)、律、論三藏經(jīng)典，并派遣僧侶四方傳播佛教，使佛教成為世界性宗教。他還取出王舍城大寶塔阿阇世王分得的佛陀舍利，分成八萬(wàn)四千份，“令羽飛鬼，各隨一光盡處，安立一塔�！痹谥袊�(guó)，共建造了19座舍利塔。

這19座舍利塔中，保存下來(lái)的唯一一座就是西晉會(huì)稽鄮縣塔，即今浙江鄞縣鄮山阿育王寺的舍利寶塔。關(guān)于塔的建造過(guò)程，有許多奇異的傳說(shuō)。

據(jù)史載，晉義熙元年（405年），為了保護(hù)佛國(guó)珍品，始建塔亭覆護(hù)。后人也有把義熙元年（405年）作為阿育王寺的創(chuàng)始之年。南北朝宋元嘉二年（425年），又建三級(jí)木浮圖，并創(chuàng)建殿宇，初具寺廟規(guī)模。梁武帝普通三年（522年），又興建殿堂樓閣，并賜寺額為“阿育王寺”。阿育王寺由此得名。

阿育王寺因?yàn)樯崂麑毸�的存在，得到歷代統(tǒng)治者的賞賜和殊遇。如北宋仁宗趙楨，曾請(qǐng)阿育王寺大覺禪師懷璉，在化成殿詢問佛法大意，并賜頌詩(shī)17篇，留住數(shù)載。直到英宗趙曙即位，才恩準(zhǔn)大覺禪師回山的要求，并賜詔一道，內(nèi)有“凡經(jīng)過(guò)小可庵院，隨性住持、十方禪林，不得抑逼堅(jiān)請(qǐng)”等語(yǔ)。

大覺禪師回阿育王寺后，于神宗熙寧三年（1070年）建造了良奎閣，用以供藏仁宗的御書偈頌和英宗的手詔。宋哲宗元佑元年，蘇軾撰《宸奎閣碑銘》一文，詳述建閣經(jīng)過(guò)�，F(xiàn)宸奎閣已毀，《宸奎閣碑銘》尚存舍利殿前。明太祖洪武十五年（1382年），賜名“阿育王禪寺”，稱為天下禪宗五山之第五山。明清之際，佛殿數(shù)度傾圯�，F(xiàn)存寺廟是清康熙十九年（1680年）住持法鐘重修。

今天，阿育王寺內(nèi)較完整地保存著歷代碑碣、石刻以及經(jīng)藏古籍等文物。有唐范的“常住田碑”、宋張九成撰書的“妙喜泉銘”和元、明、清歷代碑額、有唐雕四天王右像、唐貫休畫十六尊者石刻、有宋高宗御書“佛頂光明之塔”、宋孝宗御書“妙勝之御”、清乾隆御筆“覺行俱圓”等許多匾額和十大櫥“欽賜龍藏”經(jīng)卷7247卷等珍品。

阿育王寺集古建筑、繪畫、雕刻、園林、文物和風(fēng)景名勝等藝術(shù)文化為一體，整個(gè)布局結(jié)構(gòu)緊湊有序，寺院沿山而建，層層遞進(jìn)，氣勢(shì)恢弘。

2006年05月25日，阿育王寺作為元至清時(shí)期古建筑，被國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)列入第六批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位名單。