虛云和尚自出家之后，就修苦行，磨練毅志，讀經論，領會義理，修禪定，明心見性。一生以光大宗門、續佛慧命為己任，百余年如一日，精進不怠，相繼修復、重建、振興了雞足山祝圣寺、昆明云棲寺、鼓山涌泉寺、韶關南華寺、云門山大覺禪寺、云居山真如寺等六大祖庭，重建了大小寺院庵堂88處，歷坐一十五個道場，弘法布道，紹隆佛種，續佛慧命，身兼禪門五宗，為妙蓮座下的臨濟宗第43世、耀成座下的曹洞宗第47世；又遙承良慶和尚法脈，為法眼宗第8世；遙承興陽詞鐸法脈，為溈仰宗第8世；遙承己庵深凈法脈，為云門宗第12世，為禪門五宗培養了數以百萬的續法弟子。因此說，他是近現代以來禪門五宗的“中興之祖”。就是這樣一位滿腹經論、徹心悟性、名被中外的禪宗宗師，為什么還兩次至五臺山朝山禮佛呢？

   明清時期是五臺山佛教的第三個興盛時期，到光緒年間，五臺山還有青、黃二廟124座，漢藏僧人2000余名。既有漢傳佛教的華嚴宗、律宗、凈土宗和禪宗的臨濟宗、曹洞宗，還有藏傳佛教的達賴派、章嘉派等，仍為漢地著名的的漢藏佛教圣地，且保存了自唐以來歷代的寺院、古塔、彩塑和漢藏佛教音樂，故有“五臺山是中國古代建筑藝術的寶庫”、“五臺山是中國古塔藝術的展覽館”、“五臺山是中國彩塑藝術的博物館”、“五臺山是中國佛教音樂的藝苑”和“五臺山是中國佛教文化的縮影”之譽。這就是說，五臺山那輝煌燦爛的佛教文化藝術和純樸的道風，歷來就強烈地吸引著中外僧人和游客至五臺山巡禮求法、參觀考察。如唐代時的中外僧人就是抱著這樣的目的至五臺山朝山拜佛的。

   《文殊經》云：若人聞此五臺山名，入五臺山，取五臺山石，踏五臺山地，此人超四果圣人，為近無上菩提者。

   又《般涅經》云：

   若聞文殊名，或見形象者，百千劫中不墮惡道。若稱念文殊名者，設有重障者，不墮阿鼻極猛火處，常生他方清凈國土。值佛聞法，得無生忍。

這就是說，至五臺山朝拜文殊，念文殊名，不僅可以不墮惡道，不墮阿鼻極猛火處，往生極樂凈土，而且還可以得到無上菩提。虛云法師三步一拜地至五臺山朝拜又是為了什么呢？

   岑學呂的《虛云法師年譜》云：予割愛辭親，出家二十余年矣，道業未成，隨風飄蕩，心生慚愧，欲報劬勞，擬再朝南海，北禮五臺。

同書還說：我出生不見母親，母為生我而死，父僅得我一子，我竟背父而逃，父因我而辭官，而促壽，昊天罔極，耿耿數十年矣。特此發愿朝山，求菩薩加被，愿我父母脫苦，早生凈土。

   又，虛云法師還向路遇的五臺山秘魔巖文吉禪師說：

倘我拜到五臺，愿以此功德，一半回向父母，早證菩提，一半奉送先生，以酬救助之德。

    看來，虛云法師朝拜五臺山的目的是：消除自己未盡孝道的業障，超度父母早日往生凈土，自己早證菩提。正因為他有這三大誓愿，才發心朝拜五臺山。光緒八年（1882年）七月初一，虛云法師偕遍真、秋凝、山遐和覺乘四位禪師，從觀音菩薩的道場普陀山法華庵起香，背著朝山袋，拿著香凳，三步一拜地離開普陀山，渡海來到寧波，拜至湖州，稍事休息。繼至蘇州，再抵常州時，遍真等四位禪師，起香時覺得新鮮有趣，信心十足，老老實實地三步一拜的行進，走了一、二百里路，就覺得腰酸腿痛，腳上打了水泡，吃不消了，就漸漸退出了這一行香跪拜行列。見此情景，虛云法師的心情也十分矛盾，怕苦怕累，畏葸不前呢？還是下定決心，不怕困難，勇往直前呢？孝心、信心、精進心，強烈地鼓舞著他，下定決心，不怕困難，不到五臺山誓不罷休。于是，虛云法師仍然堅持著三步一拜地孑然獨進。當他到南京時，還去幽棲寺，口念真言，左繞三圈，右繞三圈，頭面禮足地禮拜了禪宗祖師法融和尚靈塔。之后，他渡過長江，卓錫于浦口獅子山寺，稍事休息，準備過年。春節之后，又從獅子山寺起香，經蘇北，入河南，過鳳陽、亳州、昊陵、嵩山、少林寺，至洛陽白馬寺，曉行夜宿，風雨無阻。一心念著文殊師利菩薩名號，什么苦樂饑飽，腰酸腿疼，都被遣到念外，一點也不覺得勞累疲乏。

   如是行，如是拜，如是念，不覺到了寒冬臘月，即至黃河鐵卸度，又過光武陵，初一住店，初二渡過黃河。當船停泊于岸邊時，夜幕已經降臨，四處也無人煙，道路也不熟悉，虛云法師不敢走了，就在路邊的一個擺小攤的茅棚里歇下。這個茅棚太簡陋了，四處也無遮攔。所以，他只好跏趺而坐。夜深了，人靜了，天空下起了鵝毛大雪，寒氣襲人，凍得渾身哆嗦，頓時，他睜開了眼睛，舉目四望，銀裝素裹，一片銀色世界，雪深盈尺，無路可行，更無過往行人，怎么辦呢？走吧，雪里無路，也辨不清方向；在吧，只好席地趺坐，挨餓受凍。走呢！在呢！掂量了半天，覺得還是不動為上策。于是，他就蜷伏一角，枯坐念佛，飽受饑寒。起初饑寒也不縈念，時間長了，雪下得愈大了，身凍得體溫下降了，餓得肚皮貼著后背了，饑寒交迫，體力不濟，唯有一息，正念不忘。一天，兩天，三天，如是雪，如是寒，如是饑，冷寒餓凍，折磨得他昏迷了。初六午后，大雪停了，太陽露出了半個影子，虛云法師微微睜開了眼睛，想站起來，他已凍得疆了，不能動了。他咀唇哆嗦著，呼天天不應，叫地地不靈，四處也無一個人影，怎么辦呢？就這樣等著凍死嗎？離五臺山還遠哩，孝道還未盡哩！我不能死，我不能死，文殊菩薩，文殊菩薩，快快救救我吧！口念心念，文殊圣號不斷地念。

   到了初七日，也不知道什么時候來了一位丐者。他見虛云臥在雪中，走近便問，但虛云的咀唇已經凍得發青了，不能說話了，只好用兩只眼睛乞求似地望著他。聰明的丐者，知道是凍傷了，便撥開身邊大雪，點著圍棚草，慢慢烤著，順便煮著黃澄澄的小米稀粥。飯熟了，虛云法師也蘇醒了。丐者，見狀，心生歡喜，便令吃飯。虛云法師早就嗅得一股香噴噴的氣味，遂一口氣吃了幾碗，頓覺肚飽身暖，死而復生，遂問丐者：“從何而來？”丐答：“從南海來。”云問：“到哪里去？”丐答：“朝五臺。”云問：“尊姓大名！”丐答：“姓文名吉。”云問：“往何處去？”丐答：“來自五臺，回長安去。”云問：“既是五臺，寺中有往來否？”丐答：“人皆識我。”云問：“此往五臺，路經何處？”丐答：“由孟縣、懷慶、黃沙嶺、新州、太谷、太原、代州、峨口，即到五臺山了。若先到秘魔巖，此處有一位南方僧人，名叫清一，行持甚好。”云問：“此間到山還有多少路程？”丐答：“2000里。”稍停片刻，丐問云曰：“你拜名山有何希求？”云曰：“生不見母，以報親恩。”丐問：“你背著行李，路遠天寒，何時才能到呢？勸你不必行香了。”云曰：“誓愿早定，不問年月遠近，什么時候到了就算什么時候吧。”丐曰：“你愿難得，現今天氣好轉了，但雪還未化，無路可尋，你就向著我的足跡去吧！此去20里是小金山，再20里是孟縣，有寺可住。”出門在外，孤身獨影，天寒地凍，雪中棲身，幾乎送了云師生命，幸遇文吉善人，救了一條人命。云師感激不盡，就要跪倒瞌頭，文吉見狀，遂曰：“雪太深了，不要拜了，我已心領了。”云師揖別文吉，又背起了他那朝香袋，向小金山走去。次日起香，過孟縣，至懷慶（沁陽）洪福寺掛單。寺中長老名叫德林，心地善良，面目和藹，言語相契，接待殷勤，至誠懇切，挽留云師過年。

   春節是中華民族的傳統節日，佛家也同俗家一樣，都要合家團圓，張燈結彩，歡天喜地的慶祝一番。洪福寺來了一位同參，85歲的德林老和尚格外高興，一是為了慶賀春節，二是為了預祝云師拜香朝山滿圓成功，便以相當豐盛的素齋，歡歡喜喜地招待了這位與眾不凡的孝僧。虛云法師感激全寺僧眾對他的熱情款待，更感激德林老和尚對他這拜香朝山行動的贊揚。他把大家的贊揚化成了鞭策自己的行動，于是，就在大年初三早晨，背起朝山袋，拿著香凳，告別了德林長者，由洪福寺起程拜香，于光緒十年（1884年）又開始了他那朝山行動。當他抵達懷慶府時，天色已晚，即至城內小南海，但該寺不允留宿，只好至城外道邊露宿。春寒地凍，寒氣襲人，致使腹部劇烈疼痛。忍著腹痛，次日仍在拜行，晚上發生了冷病。初五痢疾，仍然堅持拜行。日復一日，痢疾不止。一直挺到正月十三日拜到黃沙嶺上時，怎么也支持不住了，只好在一座四面透風的破廟中歇下。但不想吃飯，肚里還在嘰哩咕嚕地打架。他，既肚痛，又下瀉，一天十余次，弄得渾身無力，起動不得，也沒有一位過往行人，搭救搭救，云師只有坐等待斃了，但他毫不灰心，連一點悔念也沒有。如此這般，直到正月十五日夜晚，忽然發現廟的西墻下邊有人燃火，疑念頓生，莫非有匪徒歹類不成，注目細看，原來是救命恩人文吉，遂心生歡喜，便呼文先生。先生聞聲，執火來看，遂曰：“大師父，你怎么還在這里呀？”云師一五一十地向文吉說明了別后經過。文吉坐在他的身邊，一邊安慰，一邊端著一杯開水讓他喝上。一口開水，一股暖流，口口開水，股股暖流，流遍了云師全身，溫暖了云師之心。是夜，二人相依，彼此高興。云師覺得身心清凈，病也沒了，力也有了，天上的月亮也圓了。十六日，文吉把云師拉痢疾弄臟的衣服洗凈，并令云師換上衣服，還給了云師一杯藥，讓他吃上。十七日，云師吃了兩碗黃米粥，出了一身熱汗，覺得身心輕快多了。十八日，云師感謝文吉曰：“兩次危險，都蒙先生相救，真是感恩不盡。”吉曰：“區區小事，何必掛齒？”云師問：“你從何處來？”文吉答：“從長安來。”云師問：“向何處去？”文吉答：“回五臺山。”云師曰：“可惜我病初愈，又是拜行，恐怕不能追隨先生同行。”文吉曰：“看你從去年臘月至今，拜路不多，哪年才能到呢？你身體不好，決難拜行，我看不拜也行，朝禮不亦一樣嗎！”云師答：“先生好意我領了，但我誓愿已發，不能失言。任他百難當前，我也非到圣境不可。否則，死亦不敢退愿。”文吉曰：“你孝心堅固，十分難得，我今回山，也無什么急事，我愿替你背負行李，伴你行程。你但前拜，輕累許多，心不二念。”云師曰：“若能如此，先生功德無量，倘我拜到五臺，愿以此功德一半回向父母，早證菩提，一半奉送先生，以酬救助之德。”文吉曰：“不敢當，你是孝子，我是順便，不必感謝。”

    文吉被云師對佛教的信仰，對五臺山的崇拜和對其父母的孝敬所感動，遂能發起拔苦與樂的慈悲心，一直侍候到他病愈，并代負行李，伴他于19日起程拜行。云師這下外無物累，內無雜念，身輕腳利，一心念佛，一日竟可拜行45里，故至2月底時，就到了太谷離相寺。以寺廟留僧不留俗，所以，文吉對云師曰：“此去五臺不遠，我先回去，你慢慢來。你的行李，不久有人會代送上山。”云師一聽，感激之情悠然而生，當即取銀酬謝，文吉堅決不受，戀戀而去。云師至寺吃了碗面條后，愈想愈覺得不可駐足，遂即行告辭，到街上尋找文吉。但已夜深人靜，誰知文吉住在哪里呢？尋找不著，便乘著4月18日那皎潔的月光，星夜向太原府拜香行進。心急如火，日夜兼程，20日就到了狄村白云寺。

    白云寺是唐代著名禪師孚上座的道場，遂于此歇足一宿。次日早起，進城，瞻仰了極樂寺。21日出城，偶然遇到一位青年僧人，名叫文賢，賢師見云師威儀道風不同凡響，頓生傾服之心，便邀云至寺，留住十天。云師以至臺心切，遂去告辭，賢師向云師送衣送物，云師不受，賢師只好十里相送，灑淚而別，時五月初一日也。之后，云師經陽曲，過忻州，于五月中旬至代州峨口白云寺。休息三天，又起香拜到圭峰山，云師瞻禮了秘魔巖、龍洞、獅子窩等處，覺得此處山水奇秀，風景優美，說之不盡，領略無窮。五月底，虛云法師拜香至五臺山臺懷鎮歷史悠久、建筑宏偉、佛像莊嚴的顯通寺。顯通寺僧人見來了一位信仰虔誠、行為規范、談吐入法、知識淵博、道風純樸的苦行僧，便熱情地接待了他，安排他住在禪房。次日，云師早早起來，便在顯通寺內參觀禮拜。他見五臺山的天格外藍，五臺山的太陽分外亮，金色的陽光照耀著顯通寺的七重大殿、五座銅塔和明代銅殿，顯得更加宏偉壯觀，古樸典雅，雕梁榱棟，莊嚴肅穆，金光燦爛，耀眼奪目，儼然是一座古剎精藍。云師站在五座銅塔的塔基——妙高臺上，向前瞻望，覆缽式的大白塔，高聳入云，巍峨壯觀；向后仰望，菩薩頂那“靈峰勝境”牌樓、百零八級石階和紅墻黃瓦的寺容，即刻映入眼斂。東看黛螺頂，猶似一朵盛開的芙蓉；西望壽寧寺，好似一株萬古常青的松樹。五臺山風景優美，景色如畫，空氣新鮮，氣候清涼，確實是一片人間凈土。虛云法師要在這佛國凈土，為其父母超度亡靈，祈求菩薩保佑，早日往生凈土。虛云法師在顯通寺住下之后，便打問文吉，但合寺僧人也無知其人者。于是，云師就先到塔院寺、殊像寺打問。

    當至殊像寺時，就被年青的一位知客熱情地接到客堂，寒喧幾句后，云師便向知客打問文吉下落，知客一聽，漠然不知，但說問問老方丈吧。老方丈在此多年了，對五臺山的一草一木都曉得。于是，引著云師來到方丈院，面見能悟長者。能悟鶴發童顏，穿著黃色袈裟，正跏趺坐在禪床上，微閉著眼睛用功，知客向能悟介紹：“這位虛云和尚是從普陀山來的，他向老師父打問一位名叫文吉的僧人，在五臺山哪座廟里？”能悟睜開雙眼，上下打量一下虛云法師后，曰：“請師父坐下來敘話。”虛云法師坐在禪床邊沿，一五一十地講述了自己在途中兩次遇難，兩次都被文吉相救的情由。能悟聽后，又打量了打量虛云法師，雙手合十曰：“文殊菩薩化身也。”經老方丈一點，聰明的虛云法師默默思道：“文者，文殊；吉者，妙吉祥；各取一字，文吉也。”于是，虛云法師即刻下地，恭恭敬敬地向老方丈瞌了三個響頭，曰：“明天，請師父允許我在寶地精藍為已故父母做薦亡法會。”老方丈默然無言。見狀，虛云法師馬上想到《維摩詰經》上的“時維摩詰默然無言。文殊師利嘆曰：‘善哉！善哉！’”

    殊像寺在顯通寺西南鳳林谷口北側，距顯通寺不到1里，始建于東晉初年，是五臺山著名的古剎精藍。以寺有古殿，供奉文殊大圣真容，故有殊像寺為“文殊祖庭”之譽。清代的康熙皇帝贊揚文殊彩塑“瑞相天然”，乾隆皇帝又說：“文殊師利無定相”，時而現比丘身，時而現居士相，時而現童子身。虛云法師看了乾隆皇帝這一詩句，不由地想起了文吉其人。因此，次日早晨在沐浴凈身后，便早早來到殊像寺，等待合寺僧人為他已故父母做薦亡法會。這天風和日麗，天氣晴朗，蔚藍色的天空飄著幾朵祥云。虛云法師乘合寺僧人未進那面闊5間、進深3間、重檐九脊歇山頂、雕甍高聳、巍峨壯觀的大文殊殿前，先到祖師殿禮拜惠能祖師，次到天王殿又瞻禮了彌勒佛，還到伽藍殿瞻仰了關云長時，能悟老方丈這位臨濟長者，穿著黃色袈裟，站在大殿門前，看著樂隊奏著法樂，看著和尚唱著普佛歌辭，徐徐進入殿堂，分立兩旁，虛云法師在亡靈牌位前面的跪墊上，面對“臺懷第一大佛”——騎狻猊文殊像，雙手合十跪著，當能悟長者進殿焚香，宣布孝子虛云為其父蕭玉堂、其母顏氏的薦亡法會開始后，法樂齊鳴，經聲瑯瑯，虛云默默禱念著：“弟子虛云，從普陀山起程，歷時兩年，經過五省，行程四千余里，三步一拜數千萬次，默念菩薩名號數萬萬遍，幸得大圣兩次相救，克服艱難險阻、冷凍病魔，方得瞻仰圣容，愿大圣慈悲，垂憐弟子，消已往愆，超度顯考蕭翁玉堂、母顏氏，早日出離苦海，往生極樂凈土，接近無上菩提。”一遍，二遍，三遍，遍遍中肯，句句虔誠，念念發自內心。當普佛詞曲快完時，能悟長者率僧眾及虛云法師慢慢走出殿堂，普佛完畢。晚上，這位濟臨宗的長者能悟方丈還親自率領合寺僧眾，為這位同宗同參的虛云法師，又做了一次隆重肅穆的千僧齋，致使虛云感激銘心，還寫在了自己的年譜之中。

   虛云法師在殊像寺做完薦亡法會后，精神輕松多了，但乾隆皇帝那句“文殊師利無定相”的詩句，老是系在心里，總想能夠見到文吉，重重地感謝感謝，但五臺山寺寺都有文殊，所以他就懷著思念與報恩的心情，到五臺山羅寺、圓照寺、廣仁寺、廣宗寺、菩薩頂、慈福寺、普壽寺、七佛寺、集福寺、碧山寺、南山寺、鎮海寺、龍泉寺等處的文殊菩薩像前進香祈禱，打問文吉，但總是踏破鐵鞋覓不著。于是，他又下定決心，從五月二十二日起香，用了兩天時間，三步一拜地到了東臺望海寺，在星輝月朗的深夜，進入文殊殿，向聰明文殊上香，朝夕禮誦，打了一個禪七。后又至東臺沿畔，巡禮了文殊靈跡那羅延窟。只因所帶吃食用完，才于六月初一日，返回顯通寺。初二日，虛云法師又起香，拜行，上華嚴嶺，巡禮靈跡。初三日，又三步一拜地拜到北臺葉斗峰，于靈應寺無垢文殊像前上香行禮、祈禱。同日，還拜到中臺翠巖峰，在演教寺孺童文殊像前上香默禱。初四日，再三步一拜地拜到西臺掛月峰，在法雷寺獅子文殊像前上香禮拜。初五日，返回顯通寺休息。初七日，拜到南臺錦繡峰，在普濟寺文殊殿內智慧文殊像前上香瞌頭默禱，又坐禪七天。十五日，返回顯通寺。

他還參加了為期一月的六月法會，觀看了藏傳佛教寺廟菩薩頂、羅目侯寺舉辦的奉旨道場，各寺廟舉辦的紀念韋馱菩薩圣誕節、慶祝觀音菩薩成道日和民間舉辦的“六月騾馬大會”。六月底，虛云法師還至黛螺頂，禮拜智慧燈，第二夜看見北臺頂有一團火，飛往中臺落下，少頃分為大小不一的10余團。第三夜，又見中臺空中有三團火，飛上飛下。北臺也現四、五處大小不等的火團，上下飛動，過了一會兒，好象落在了北臺之后。虛云法師在五臺山2個多月，曾至臺懷地區諸多寺廟行香頂禮，還至五座臺頂，朝拜了五方文殊，在有的臺頂上還打了禪七，又參加了五臺山傳統的“六月大會”，臨走前還至殊像寺立的父母靈位前行香祈禱，愿早日超度父母往生凈土。至此，虛云法師圓滿完成了為超生父母行香朝臺的舉措。于七月初十，拜謝了文殊菩薩之后下山，朝五臺山北土垂恒山走去。

   虛云法師在五臺山行香頂禮兩個月，不僅圓了行香朝山、超生父母的誓愿，也觀看了五臺山的自然風光、風土民情和豐富的佛教文化，深有感觸地說：“五臺為清涼圣境，文殊放光，千丈寒巖，萬年積雪，石橋橫鎖，樓閣懸空，則非他處所及，予以拜香期內，不及觀賞，還愿已畢，稍微涉足，不欲靈山笑也。”“稍微涉足”，就是沒有看到五臺山的全貌，沒有深入到五臺山佛教文化的堂奧。

   在16年之后的光緒二十六年（1900年），又從浙江赤山起程，經鎮江、揚州，朝禮了云臺山。又入山東，巡禮了東岳泰山。還去牢山，巡禮了五臺山高僧憨山大師曾經卓錫過的那羅延窟。旋到曲阜，禮拜了孔圣人的孔廟、孔陵后；虛云法師在途中，還遭到一位荷槍實彈洋兵的慟嚇，遂急急忙忙的趕赴五臺山，到殊像寺文殊菩薩像前拈香點禮、故顯考靈位前行香禮拜，還去塔院寺、菩薩頂、碧山寺、顯通寺等處行香禮拜后，本欲趕赴終南山，但因義和團反抗外國侵略的形勢日熾，社會動蕩不寧，又返回北京。虛云法師這次朝拜五臺山，來去匆匆，恐怕還是他說的“行香畢”，“不及觀賞”，“稍微涉足”，留下了終生遺憾吧！但對五臺山來說，能有這樣一位馳名中外、中興禪門五宗的虛云大師兩次至五臺山拈香點禮，就給五臺山佛教增添了不少光彩。

三步一拜普陀山——太感人了！真佛子！

博山正覺寺法師三步一叩朝九華山歷時一年達800公里