綿山正果寺供奉曇鸞大師之肉身（圖片來源：資料圖片）

曇鸞大師（476～542），俗名不詳，自號玄簡大士。南北朝梁時山西雁門人（北魏境內），家居五臺山附近。他從小就聽人談起山上佛教各種神奇靈異之事，聽過以后親自前往尋覓參禮，后來終于出家為僧。

曇鸞大師自從出家之后，窮究內外經典，當他讀到《大集經》時，感到詞義太深、難以開解，因此發心注解此經。但他注到一半之時，忽然生了一場毛病，只能暫時擱筆，游行各地，尋醫療病。某日，當他走到汾州東門，抬頭忽見天門洞開，六欲天的階位歷歷在目，說也奇怪，他的毛病竟然不藥而愈。

曇鸞大師病好之后，打算繼續注經工作，但他繼而又想：“人命危脆，苦空無常。經上說有神仙長生不老，往來人間，何不先修道法？待道法修成時，那時再探佛法，豈不是有很長壽命和時問去研究佛經？”因此他決定到江南，訪尋當時隱居修道的高士陶弘景。

這時南朝是梁武帝大通年間，曇鸞大師來到梁朝境內，要求參見武帝，他通名說：“北國僧人曇鸞，特來奉謁！”

梁朝衛士以為他是北方奸細，經詳查后方才奏上武帝，武帝下令引他入重云殿相見。武帝先到殿隅，身著袈裟，頭戴僧帽，坐于繩床之上。曇鸞大師進入重云殿后，東張西望，只看見武帝一人于殿隅穩坐，此外再無一人出來接待。又見當中有一高座，那是講經法座，他也毫不客氣，直上寶座，豎佛性義，三問武帝：“大檀越！佛性義深，略已標敘，有疑賜問？”

這時武帝才把衲帽除去，又與曇鸞大師往復討論佛法奧義。最后曇鸞大師說道：“今日天晚，明天相見！”說罷下座，無人引導，直出曲折二十余門，一無所錯，順利走出了重云殿。武帝極為驚訝：“這可是千迷道，從來舊侍尚且疑阻不前，為何大師一次進來就能坦然而出？”

次日，使者領曇鸞大師進入大極殿，武帝下階禮迎，請問此行志向。曇鸞大師告訴武帝：“要學佛法，又恨壽命不長，遠道而來，訪陶居士求學仙術。”

武帝告訴曇鸞大師：“這是一位傲世隱士，朕屢次遣使迎請皆不至，大師親自造訪也好！”

曇鸞大師會見陶弘景后，陶弘景送給他仙經十卷。曇鸞回到浙江，臨江但見波濤洶涌，舟不能渡。據說有鮑郎子神者，一鼓風浪，七天方止。曇鸞大師尋到神廟，告誡神靈：“止！止！我要渡江！”須臾，神人現形，狀貌如同二十左右之人，到曇鸞大師面前說：“你要渡江，明天早上！”說罷不見。次日浪濤未息，然曇鸞大師進入船艙后，馬上風平浪靜，回到建康時把此事告知武帝，武帝下詔奉為江神，起廟供奉。

曇鸞大師得到仙書，便想回到北方，訪尋名山，如法修煉。當走到洛陽附近時，遇見三藏法師菩提留支。曇鸞大師請示三藏法師：“佛法之中，可有長生不死之法，能勝過此仙經？”

菩提留支三藏正色告誡曇鸞大師：“你若修練這種仙術，雖然可使你多活若干年，不過命終之時，畢竟墮入生死輪回業海，承受無盡苦惱！”

說完，三臧又以《觀無量壽經》授曇鸞大師，同時傳授十六妙義，并對他說：“此大仙方，依之修行，必能了脫生死輪回苦報，而得壽命無量。”

曇鸞大師頂禮接受，把陶弘景所贈十卷仙經用火焚毀，自此專修凈土法門，啟發自性智慧光明，更將所悟真理廣教他人，自行化他，影響深遠，當時魏主稱他“神鸞大師”，他自稱為玄簡大士。梁武帝在南方時常向北禮拜，并告訴群臣說：“曇鸞大士乃當代肉身菩薩也！”

曇鸞大師晚年又移住汾州北山石壁玄中寺，還時常到介山（今介休縣綿山）之陰集眾念佛，后人遂稱其處為“鸞公巖”。

東魏興和四年（542），一天晚上，曇鸞依稀見一位梵僧對他說：“我是龍樹，住在西方凈土為時很久，因你修學凈土心志和我相同，所以特地和你相見！”

曇鸞大師心中明白歸西因緣已經成熟，召集徒眾來到跟前，對他們說：“人生勞碌，沒有休止，他日地獄痛苦業報，我人不可以不存恐懼心，九品凈土道業更不可不趕快修持！”又命徒眾高聲唱念“阿彌陀佛”圣號，自己向西虔誠頂禮，安然示寂，時年六十七歲。曇鸞大師臨終之時，幡花幢蓋，高映院宇，香氣烽勃，音聲繁鬧，當時寺中眾人都看到這殊勝景象。寺西五里外有比丘尼寺，都是曇鸞大師門徒，正在匯集用齋，眾人皆聽到空中有微妙音樂西來東去，其中有智之人告訴大眾：“法師和尚一生教人修凈土業，今此音聲向東去者，必應多是迎法師來。”吃完齋飯，眾人就去拜見法師，皆在庭前等待，未出寺庭之間，又聞音樂遠在空中向西而去。這一瑞相傳到朝廷，魏主敕命葬于汾西泰陵文谷，營造磚塔并為立碑。

后世專家考察：曇鸞大師入滅年代，《續高僧傳》卷六講是東魏興和四年（542），但這種說法在唐朝就已經有異議。迦才《凈土論》卷下“曇鸞傳”記載“魏末高齊之初猶在”，《續高僧傳》卷二十“道綽傳”及文諗、少康《往生西方凈土瑞應刪傳》都稱為“齊時曇鸞法師”。此外，據近人羅振玉所藏拓本北齊天保五年二月《敬造太子像銘》中愿主題“比丘僧曇鸞”看，曇鸞入滅似應在北齊天保五年（554）后，但這也不能作定論。

此外在相關資料中，梁武帝尊稱曇鸞大師為“肉身菩薩”。但又有資料說，曇鸞大師圓寂之后，肉身不滅，至今猶存。相傳，綿山正果寺中有十三具古代高僧肉身，其一即是曇鸞大師。