佛教通過多種途徑對古代科技的發展產生了積極的和促進的作用，并且在古代數學、天文學、醫藥學、生物學、地理學、建筑工程學以及古代技術等各個領域中都作出了重要的貢獻，那么我們有什么理由說“總起來說佛教的作用是強烈的阻礙作用”（李約瑟語）呢？有什么理由不承認中國佛教對古代科技發展主要起到了積極的和促進的作用呢？

    吾友周瀚光先生研治中國科學思想史已有三十多年時間了。早在十幾年前，他與袁運開先生合作主編的三卷本《中國科學思想史》甫一問世，便得到了學術界的一致好評，被譽為“目前國內外學術界所見到的最系統、最完整的關于中國科學思想史研究的力作”。英國科學史家李約瑟在世的時候曾讀到過那部著作的寫作提綱，他在給作者的信中，盛贊該書的寫作“是我們這個時代的最令人興奮的進展之一”。最近，周瀚光先生又推出了他主編的新著《中國佛教與古代科技的發展》，對中國古代佛教與科技發展的關系進行了全方位的梳理和闡述。我讀了之后，覺得其中最值得稱道的，是他對李約瑟關于中國佛教的論述提出了不同的看法。

    大家知道，李約瑟先生是中國科技史研究的先驅和泰斗之一。他領銜編纂的多卷本《中國科學技術史》，可以說是該研究領域的一個極其重要的里程碑。其中有一卷題為《科學思想史》（History of Scientific Thought），對中國古代科學思想的發生和發展也提出了許多非常深刻的看法和富有獨創性的觀點，為后人的研究提供了極大的啟發和借鑒。

    然而因為李約瑟對中國科學技術史研究有杰出貢獻，便唯李約瑟馬首是瞻，言必稱李約瑟，則有失偏頗。比如他說“在從實踐到純知識領域的飛躍中，中國數學是未曾參與過的”,“在古代中國的數學思想中，最大的缺點是缺少嚴格求證的思想”。這種看法被許多人奉為圭臬，卻并不正確。其實，稍微翻閱一下《九章算術》便會發現：盡管其中沒有推理和證明，是嚴重缺點。但是，它有大量正確、并且極為抽象、普適性的術（公式、算法），便是“從實踐到純知識領域的飛躍”。而劉徽的《九章算術注》以演繹邏輯為主要方法全面證明了《九章算術》的公式、算法，則是嚴格求證的思想。

    又如，李約瑟在評價中國傳統儒道佛三家對科技發展的影響時揚道抑儒、揚道抑佛，明顯地帶有他自己的偏好，或者說是一種偏見。他對中國古代的道家和道教推崇備至，認為道家和道教“對中國科技史是有著頭等重要性的”，“東亞的化學、礦物學、植物學、動物學和藥物學都起源于道家”。對于儒家和佛教，李約瑟雖然也找到了一些它們與科技發展的聯系，卻說，儒家“對于科學的貢獻幾乎全是消極的”，又說：“總起來說，佛教的作用是強烈的阻礙作用”。李約瑟對儒家和佛教的這兩個否定性結論，后來引起了國內外學術界的爭議和批評，并由此而將中國科學思想史的研究進一步引向了深入。

    周瀚光先生對于李約瑟雖然欽佩，卻并不迷信和盲從。他不贊同李約瑟揚道抑儒、揚道抑佛的觀點，從上個世紀80年代末開始，首先對中國古代儒家與科技發展的關系進行了詳細而深入的研究。他在國內外學術會議和學術刊物上發表了一系列論文，認為古代儒家雖然有一些不利于科技發展的因素和表現，但從總體上看，儒家對古代科技的發展是作出了重大貢獻的，其積極促進科技發展的一面是主要的。這個觀點剛提出的時候和者寥寥，但經過學術界十幾年的反復討論，現在已經得到了許多海內外學者的認同，其中也包括了已故的科學史家席澤宗院士。如今，周先生又在他的新著《中國佛教與古代科技的發展》一書中，提出了總體肯定中國佛教對科技發展積極影響的觀點，對李約瑟揚道抑佛、否定佛教的觀點提出了商榷和挑戰，令我們對他的學術勇氣和創新精神充滿敬意。

    令我們充滿敬意的還有他和他的團隊的嚴謹扎實的研究態度和寫作風格。周先生的新著共約50萬字，由一個緒論和十二章組成。全書主題明確，思路清晰，結構嚴密，資料詳實，言之有據，論證充分，具有很強的說服力。首先，該書揭示了中國佛教與科技發展密切相關的三個重要特點：（1）強烈的入世精神；（2）高度的適應能力；（3）精致的思維水平。而正是這三個重要特點，為中國佛教參與科技活動并進而影響科技發展提供了理論的和現實的基礎。

    其次，該書詳細考察了中國佛教介入古代科技發展的四條主要途徑：（1）佛教經典中內含有非常豐富的科技知識，歷代高僧們通過譯經把這些科技知識介紹到中國來，從而充實和發展了中國古代的科學技術；（2）早期印度等地的一些科技知識，雖然并不一定是佛教所發明或專有，但卻是通過佛教傳播而帶入中國，從而使這些科技知識得以在中國流傳并發展。（3）中國古代的佛教徒們（包括生活在中國的外國佛教徒以及信奉佛教的在家居士們）積極參與了當時的科技活動，并取得了一定的科技成就。（4）中國古代的非佛教徒科學家們，由于受到了佛教科技知識的啟示和影響，在此基礎上進一步創新和完善，也為中國古代的科技發展做出了貢獻。

    其三，該書又從縱向和橫向兩個向度對中國佛教與古代科技發展的關系進行了全面而系統的梳理。一方面按照歷史進展的順序，分別考察各個歷史時期內佛教演變的情況及其與當時科技發展的聯系；另一方面則按照現代科技分科的門類，分別考察中國佛教對古代數學、天文學、醫藥學、生物學、地理學、建筑工程學以及古代技術等各門學科發展的作用和影響。最后，該書探討了中國佛教對古代科技發展產生影響的內在教義原因，認為佛教的教義中雖然有一些不利于科技發展的因素，但也存在著很多有利于科技發展的內容，例如“因緣”理念對物質世界普遍聯系和永恒變化規律的猜測和觀照，“因果”理念從倫理世界向物質世界的延伸和推廣，“五明”修學包含了工巧明、醫方明和因明等各種與古代科技相關的知識等等。

    該書認為，判斷一種宗教總體上對科技發展起到了什么樣的影響，主要可以從宗教徒的社會實踐和宗教教義兩方面來進行考察，而宗教教義又只能通過影響宗教徒的社會實踐之后才能產生它的社會效果。在中國歷史上，佛教通過多種途徑對古代科技的發展產生了積極的和促進的作用，并且在古代數學、天文學、醫藥學、生物學、地理學、建筑工程學以及古代技術等各個領域中都作出了重要的貢獻，那么我們有什么理由說“總起來說佛教的作用是強烈的阻礙作用”（李約瑟語）呢？有什么理由不承認中國佛教對古代科技發展主要起到了積極的和促進的作用呢？

    我讀了周先生的大作之后，深為書中的主要論點和詳細論證所折服。周先生的這個觀點雖然不一定所有人都能馬上同意和接受，但其論據充分，論證有力，持之有理，至少可以自成一家之言。該書涉及到中國佛教史和中國科技史兩大領域，其中中國佛教史又包含了漢傳佛教、藏傳佛教和南傳佛教三大支脈，中國科技史則包含了天算農醫和古代技術等各個學科，整個歷史又涵蓋了上下幾千年的時間，故其研究之難度是可想而知的，其中出現一些問題和漏洞也是在所難免的。比如書中有一些重復冗繁之處，文風也不夠統一。但是我覺得，一部學術著作最可貴的地方，在于它能夠提出自己獨創性的觀點和見解，在前人研究的基礎上有新的突破，而這些新觀點和新見解的提出又是建筑在認真踏實的研究和實事求是的分析之上的，這才是真正有價值的學術成果。故愿意對該書做一評論，并向所有對這一課題有興趣的讀者們鄭重推薦。