此后幾年，王羲之過的是優(yōu)游山水、檢視田產(chǎn)、教養(yǎng)兒孫的歸隱生活。王羲之“遍游東中諸郡，窮諸名山，泛滄海”，最遠(yuǎn)處到了臨海郡（今浙江臨海縣東南），可能還曾到過永嘉郡（今浙江溫州市北），此地至今尚有很多與王羲之有關(guān)的名勝古跡。王羲之陶醉其間，常自嘆：“我卒當(dāng)以樂死”。他在給謝萬書中，詳細(xì)談了自己的心情：古之辭世者，或被發(fā)佯狂，或污身穢跡，可謂艱矣。今仆坐而獲逸，遂其宿心，其為慶幸，豈非天賜！違天不祥。老夫志愿盡于此也。言辭中明確地表示了自己歸隱乃是求身心安樂，不是效法那些借被發(fā)佯狂、污身穢跡以對(duì)抗朝廷的人。王羲之雖然對(duì)隱遁優(yōu)游的生活頗為滿意，但不仕乃無奈的選擇。他在從政的三十年里，愛國(guó)憂民，致力改革積弊，積極建言獻(xiàn)策。不得已辭官后，他仍對(duì)國(guó)家大事和朝臣進(jìn)退關(guān)注有加，難以忘懷。

垂暮之年，王羲之衰颯而不廢作書。王羲之書《黃庭經(jīng)》，小楷，一百行。宋代曾摹刻上石，有拓本流傳。此帖其法極嚴(yán)，其氣亦逸，有秀美開朗之意態(tài)。關(guān)于《黃庭經(jīng)》，有一段傳說：山陰有一道士，欲得王羲之書法，因知其愛鵝成癖，所以特地準(zhǔn)備了一籠又肥又大的白鵝，作為寫經(jīng)的報(bào)酬。王羲之見鵝欣然為道士寫了半天的經(jīng)文，高興地“籠鵝而歸”。被稱為“逸少書中龍也”的《十七帖》是王羲之草書的代表作品，書寫時(shí)間從永和三年到升平五年（公元347－361年），是王羲之晚年寫給益州刺史周撫的系列尺牘，共29通，942字，因起首一通有“十七日”三字，故名之曰《十七帖》。據(jù)考證，行書《期小女四歲》帖和《官奴小女玉潤(rùn)》帖，是王羲之死前不久寫的，今傳世的也是摹本，其韻致、圓轉(zhuǎn)，仍可稱為翰墨神品。

晚年的王羲之因服寒食散而致病，深受其苦。王羲之故鄉(xiāng)瑯玡是天師道發(fā)源地，王氏世奉天師道，為家族世傳之宗教。王羲之在家庭與時(shí)代的熏染下，對(duì)老莊學(xué)說及神仙之術(shù)深信不疑，他與道教中人往來甚密，采藥不遠(yuǎn)千里，共修服食，終至疾病纏身。

進(jìn)入升平五年（361）不久，王羲之沉疴日重。就在這時(shí)，他的兩個(gè)孫女十天之內(nèi)又先后夭折，對(duì)他更是雪上加霜，打擊巨大。王羲之有七子一女，晚年一直和六子王操之居住在剡縣。升平五年，王羲之孫女，即六子王操之女兒四歲不幸夭折。禍不單行，不到十天，七子王獻(xiàn)之新生的小女兒又暴疾不救。此前大約在升平四年，王羲之了卻最后一個(gè)心愿：為小兒子王獻(xiàn)之向郗曇的女兒郗道茂求婚。蒙允準(zhǔn)，很快成了婚。這件婚事，王羲之、王獻(xiàn)之很滿意。一年后，郗氏生一女，名玉潤(rùn)，王羲之甚為鐘愛。不想玉潤(rùn)又得暴疾。二孫女夭殤，王羲之哀痛異常。

從現(xiàn)存以下幾個(gè)書帖，可以看出他的哀痛之深：“期（延期為王操之乳名）小女四歲，暴疾不救，哀愍痛心，奈何奈何！吾衰老，情之所寄，唯在此等。奄失此女，痛之纏心，不能已已。可復(fù)如何，臨紙情酸”。“官奴（王獻(xiàn)之乳名）小女玉潤(rùn)病來十余日，了不令民知。昨來忽發(fā)痼，至今轉(zhuǎn)篤，又苦頭癰，頭癰以潰，尚不足憂，痼疾少有差者，憂之心，良不可言。”“王羲之頓首：二孫女夭殤，痛悼切心，豈意一旬之中，二孫至此。傷惋之甚，不能已已！可復(fù)如何！”。“延期、官奴小女，并得暴疾，遂至不救。愍痛貫心，奈何！吾已西夕，至情所寄，惟在此等，以榮慰馀年。何意旬日之中，二孫夭命！旦夕左右，事在心目，痛之纏心，無復(fù)一至于此，可復(fù)如何？臨紙咽塞。”王羲之有七子一女，參加蘭亭聚會(huì)的有長(zhǎng)子王玄之，次子王凝之，三子王渙之，四子王肅之，五子王徽之，六子王操之，七子王獻(xiàn)之。當(dāng)年蘭亭聚會(huì)，他們“少長(zhǎng)咸集”，或有法帖傳世，或有詩(shī)流傳于后。而今老之將至，二孫夭命，痛之纏心，不能已已。

王羲之病危，想請(qǐng)?zhí)鞄煹乐匾�人物杜子恭做教事。杜子恭是這些士族信徒的重要首領(lǐng)，通靈有道術(shù)，他有很多弟子，其著名者皆出身江南世家大族。杜子恭對(duì)他的弟子說：“王右軍病不能轉(zhuǎn)愈，何用吾。”十余日，果卒。《全晉文》存王羲之一帖：“吾頃無一日佳，衰老之弊日至，夏不得有所啖，而猶有勞務(wù)，甚劣劣。”這年夏天，飯都吃不下去，已去死不遠(yuǎn)。王羲之逝世確切月日，雖然今已無法考出，但由上一帖推斷，應(yīng)是升平五年即公元361年夏季以后。是年，王羲之59歲。王羲之死后葬會(huì)稽剡縣金庭鄉(xiāng)瀑布山（今屬浙江嵊州市）《晉書·王羲之傳》：羲之去世后，朝廷“贈(zèng)金紫光祿大夫。諸子遵父先旨，固讓不受”。

梁武帝

王羲之手寫墨跡，梁武帝時(shí)收集到一萬五千紙（包括王獻(xiàn)之）。公元544年12月2日，夜。梁元帝蕭繹承圣三年，西魏大軍攻江陵。梁武帝之孫梁元帝見大勢(shì)已去，在投降之前，遣后閣舍人高善寶放了一把火，將梁朝積五十年之力搜蓄起來的“二王”法書，連同“古今圖書十四萬卷”，盡焚于烈焰之中。百官驚呼：“文武之道，今夜窮乎！歷代秘寶，并為煨燼矣”！隋文帝時(shí)“盡價(jià)購(gòu)求”，只得到王羲之真書五十紙，行書二百四十紙，草書二千紙。唐太宗貞觀十三年，李世民“用金帛購(gòu)求王羲之書跡”，四方妙跡，靡不畢至。經(jīng)過褚遂良等人鑒別整理，共收集整理王羲之墨跡二千二百九十紙。

李世民去世時(shí)，將千古一貼《蘭亭序》帶到墳?zāi)古阍帷５奖彼螘r(shí)期，王羲之真跡僅存幾件。時(shí)至今日，王羲之書法真跡已絕跡于世。現(xiàn)在各大博物館所收藏的均為摹本，不僅數(shù)量很少，而且唐摹本更為珍貴。最近日本發(fā)現(xiàn)了據(jù)傳是王羲之一件極為稀有的唐摹本《大報(bào)帖》，說起來，頗有些傳奇色彩。日本出現(xiàn)唐代王羲之摹本不是偶然現(xiàn)象，日本歷史上曾有大批遣唐使來中國(guó)后，帶回了大量文物，其中就包含王羲之等中國(guó)書法大家的墨跡本、摹本等，這在古代的文獻(xiàn)名錄里有大量記載。《大報(bào)帖》的發(fā)現(xiàn)，對(duì)于王羲之書法研究來說，具有相當(dāng)重大的學(xué)術(shù)意義。

王羲之《上虞帖》書中第一行有“吾夜來腹痛不堪”語，知其晚年因病深受其苦。

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